долго не решалась, что же ей предпринять. Контр-адмирал явно не хотела делить дивизию в такой критической для себя ситуации. И наконец, Райт приняла окончательное решение, будь что будет…

— Всем вымпелам 39-ой «легкой», слушать командира, — немного хрипло, оттого что до этого сорвала голос, ругаясь с Уоррен, прокричала Пайпер Райт. — Ребята, готовы ли вы идти за мной, куда бы я вам не приказала⁈

— Да, адмирал, мэм, без вопросов! — прозвучал коллективный ответ с разных вымпелов.

— Тогда запускайте силовые установки на полную мощность! — воскликнула она, вскакивая с кресла. — Идем на «форсаже» прямиком на свидание с этой сукой и ее бандой… — Пайпер кивнула в сторону кораблей Элизабет Уоррен. — Не будем стоять и ждать пока нас окружат и расстреляют трусливо издалека. Нападем первыми и ударим по 25-ой «легкой» ближним боем… Все меня поняли⁈

— Да, мэм, двигатели уже работают на полных оборотах…

— Дивизия — за мной, вперед!

Пайпер сама решила атаковать и войти в непосредственное соприкосновение с кораблями Уоррен, пока группа Джекоба Кенни оказалась в противоположном углу квадрата и слишком далеко, чтобы поддержать 25-ю. Контр-адмирал Райт не стала делить собственную дивизию на части и решила поставить все на кон, лишая в данную минуту себя превосходства в артиллерии и мощи силовых энергополей. В ближнем бою, на который решилась Пайпер, защитные экраны уже не играли существенной роли, здесь на первый план выходили совершенно другие факторы и способы ведения боя — прочность корпусов при таране и численность истребителей и штурмовых модулей при абордаже…

Теперь только «рукопашная» схватка могла решить исход данного противостояния равных друг другу по отваге и дерзости женщин. Никто не хотел уступать, никто не желал сдаваться и договариваться, а поэтому смерть одной из них была уже определена…

39-ая «легкая» дивизия Пайпер Райт рывком на ускорении внезапно сократила дистанцию между собой и строем противника и на полном ходу буквально врезалась с порядки Элизабет Уоррен. Тридцать больших и малых кораблей закружились, в какой степени это было возможно проделать с такими огромными кораблями, в смертельном хороводе, будто две громадные эскадрильи истребителей старались выйти на удобный угол атаки и протаранить идущего на тебя врага.

Изначально Элизабет несколько растерялась, когда увидела, что ее планы по охвату эскадры Пайпер Райт полностью провалились, а враг смело идет в атаку. В одно мгновение выверенный и такой опасный маневр группы Джейка Кенни стал вдруг абсолютно бесполезным, более того его корабли продолжали идти своим прежним курсом, все еще не видя, что Пайпер на прежних координатах уже нет.

— Пока тугодум Кенни разберется, что к чему, пройдет тысяча лет, — вздохнула Лиза Уоррен, осознав, что осталась один на один с дивизией Пайпер Райи и теперь ей, либо нужно победить, либо — умереть с честью…

— Давите этих клопов, бейте их в корпуса таранами! Не жалеть, ни себя, ни врага! — воскликнула Элизабет, направляя тяжелый крейсер «Бремертон», на котором она находилась, прямиком на флагман Пайпер Райт. — Истребители — на выход, штурмовым командам морской пехоты — приготовиться к абордажам и противоабордажным действиям… Давайте покажем этим нежинкам из 6-го флота, как нужно сражаться и умирать! Вперед!

Глава 16

— Давно не виделись… Ты почему-то не отвечал на видеопослания, — Нейтен Джонс смотрел на экране на лицо своего младшего брата, явно пытаясь начать издалека. — Жаль, что встречаемся при таких обстоятельствах.

— Не было времени отвечать, — Илайе претили разговоры на тему семьи и все что с этим связано.

Как только Джонсу-младшему исполнилось восемнадцать лет, он тут же ушел служить на космофлот, причем далеко не сразу поступил в Академию, начиная свой воинский путь в обычном штурмовом подразделении морской пехоты. Только лишь спустя несколько лет беспрерывного тяжелого обучения, а затем захватов крепостей и абордажей кораблей, Илайя осознал, что может достичь гораздо большего, если он пройдет обучение на Аннаполисе и станет флотским офицером.

Все данные и предпосылки для этого имелись — упорство, целеустремленность, отвага в бою, холодная, даже где-то чересчур, голова в нужный момент. Там где другие паниковали, Илайя был хладнокровен как хищник, там, где другие отступали — Джонс атаковал с новой силой, будто не было до этого потерь…

— Ладно, скидываешь в корзину мои сообщения, но почему ты игнорируешь видео от родителей? — Нейтен попытался пристыдить младшего брата и тем самым, заставив того оправдываться, сбить его воинственный настрой. — Отец сильно болеет, ты это прекрасно знаешь… Он хотел с тобой о многом поговорить… Сколько времени у него осталось?

— Ты действительно думаешь, что имеешь право осуждать меня⁈ — Илайя заиграл желваками. — Когда меня по сути выгоняли из собственного дома, ты — братец, потупив глаза в пол молчал и ни слово не сказал в мою защиту!

— Всем известно, как все было, — теперь уже Нейтен начинал оправдываться. — И вообще, никто никого не выгонял. Если отец и поставил тебе условия проживания в его доме, то это не значит, что он выгнал тебя…

— Замолчи, Нейтен, эти истории можешь рассказывать для собственного успокоения, — зло усмехнулся Илайя, отмахиваясь. — Старик вышвырнул меня как безродную дворнягу на улицу и этим все сказано. Мне тогда не было еще семнадцати…

— Вспомни себя в то время, — развел руками старший брат. — Ты же был абсолютно не управляем. Вступил в банду, подсел на «звездную пыль», катился в пропасть…

— А ты у нас все это время был паинькой, да⁈

— Я тоже был не подарок, но в сравнении с тем, что вытворял ты, — Нейтен покачал головой. — Не обижайся на родителей. Они хотели лишь спасти своего ребенка и вытащить из той пропасти, куда ты скатывался…

— О, значит, они так меня спасали⁈ — Илайя выпучил глаза. — Папаша вышвырнул собственного сына из дома, где тот родился и вырос… А спас меня от глупостей, да будет тебе известно, никто иной, как военно-космический флот Сенатской мать его Республики. Именно на службе я стал тем, кем являюсь, так что о предках мне лучше не говори. Они сделали все, чтобы я их ненавидел, и добились своего… Тебя же — умницу и их любимчика они всегда ставили в пример, было только в чем… Все, отвали в сторону с этой родственной темой!

— Отцу осталось совсем немного… Прошу тебя ответь ему хотя бы коротким сообщением, — не успокаивался старший брат. — У него последняя стадия…

— Бывает…

— Илайя, я же знаю, что ты не такой…

— Заткнись, не вынуждай меня снова отключить канал связи, — Джонс-младший уже потянулся к пульту. — Говори, зачем послал вызов, а то, если ты не заметил, у меня много дел…

— Не отключайся, нам и кроме семьи есть что обсудить, — остановил его Нейтен. — Что ты намереваешься делать в данную минуту?

— В смысле⁈ — не понял Илайя.

— Я имею в виду твою «Звезду Смерти» и корабли Мелвина Дорси, что сейчас идут прямо на меня, — пояснил Нейтен, кивая на карту у себя за спиной.

Три дивизии, одна флота Парсона и две из флота Итана Дрейка сходились в пространстве, на ходу пытаясь маневрировать и занять выгодный угол для возможной атаки, либо обороны, тут как получится. Конечно, у 21-ой «линейной», которую вел Джонс-старший, было куда меньше шансов на победу, слишком уж сильно она уступала в численности. Даже не смотря на то, что вице-адмирал Дорси слегка отстал от эскадры Илайи, да и вообще не торопился к координатам встречи, Нейтен понимал, что в противостоянии сразу с двумя полнокровными дивизиями ему не выстоять. Поэтому Джонс-старший попросту тянул время до того момента, когда остальные подразделения флота Дрейка не подоспеют к нему на помощь.

— А как ты сам отвечаешь на этот вопрос? — Илайя прыснул со смеха.

— Я вообще последний стандартный час не понимаю, что происходит между нашими флотами, — вздохнул Нейтен Джонс. — А ты спрашиваешь меня о чем-то еще. Отстранись немного и посмотри на это со стороны. Ты разве не видишь, что американцы убивают американцев и это происходит на территории «раски» во враждебной еще полностью не занятой звездной системе, в которую могут совершенно преспокойно вернутся эскадры адмирала Ивана Самсонова и снова нас атаковать!

— Мне некогда отстранятся, как ты говоришь, и наблюдать со стороны, — отмахнулся Илайя. — Потому если я буду хлопать ушами, ты и остальные твои дружки полностью уничтожите 4-ый флот.

— Да никто не собирался его уничтожать!

— Расскажи это семьям моих моряков, которых сожгли орудия кораблей